Zo vind je de culinaire parels in de oudste stad van Nederland

Nijmegen heeft als oudste stad van het land een naam hoog te houden. Wie door de historische straten loopt, voelt de geschiedenis in de oude gevels en de sfeer op de pleinen. Maar van geschiedenis alleen kun je niet leven. Gelukkig heeft de stad aan de Waal zich de afgelopen jaren ontpopt tot een waar walhalla voor lekkerbekken. Het aanbod is enorm en divers, van snelle happen voor studenten tot hoogstaande gastronomie in monumentale panden. Precies dat grote aanbod zorgt soms voor keuzestress. Als je op een zaterdagmiddag door de stad slentert en de maag begint te knorren, is het verleidelijk om de eerste de beste toeristische tent op de Grote Markt binnen te stappen. Vaak is dat zonde. Wie net even verder kijkt en weet in welke wijken hij moet zijn, komt plekken tegen die de avond echt bijzonder maken. Het vinden van het juiste restaurant Nijmegen is een kwestie van weten wat je zoekt en waar de lokale bevolking zelf graag aanschuift.

Kijk verder dan de bekende pleinen

Het centrum van Nijmegen is compact en gezellig. De Grote Markt en het Koningsplein zijn de logische trekpleisters. Hier zit je in de zomer heerlijk op het terras en zie je de stad aan je voorbijtrekken. Voor een drankje is dit perfect. Voor een diner is het slim om de zijstraten in te duiken. De Lange Hezelstraat is hiervan het beste voorbeeld. Dit is de oudste winkelstraat van Nederland en deze leidt vanaf de markt naar beneden richting de rivier. In deze straat en de steegjes eromheen vind je talloze kleinere bistro’s, wereldkeukens en speciaalzaken. De sfeer is hier vaak wat gemoedelijker en minder massaal dan op de grote pleinen. Hier vind je de ondernemers die met passie in de keuken staan en waar de eigenaar zelf aan tafel komt om de wijn uit te leggen. Het loont dus de moeite om die paar honderd meter extra te lopen.

Industrieel genieten of dineren in een kelder

Wat Nijmegen uniek maakt is het enorme contrast in decors. Aan de ene kant heb je de historische binnenstad. Veel restaurants zijn hier gevestigd in prachtige oude panden met hoge plafonds of juist in sfeervolle gewelvenkelders waar je bij kaarslicht eet. Dit is de romantische kant van de stad die veel mensen aanspreekt. Aan de westkant van de stad vind je een totaal andere wereld. Het Honig-complex, een oude soepfabriek aan de Waal, is omgetoverd tot een creatieve hotspot. Hier is alles groots, rauw en industrieel. Tussen de betonnen pilaren en oude machines vind je nu koffiebars, brouwerijen en restaurants met een moderne insteek. De sfeer is hier losser en internationaler. Het is de plek waar vriendengroepen samenkomen en waar het geluidsniveau vaak wat hoger ligt. Voor wie houdt van die grootstedelijke ‘vibe’ is dit the place to be.

De studentenstad zorgt voor vernieuwing

Nijmegen is bij uitstek een studentenstad. Dit zie je direct terug op de menukaarten. Studenten hebben vaak een beperkt budget, maar stellen wel eisen aan wat ze eten. Hierdoor barst de stad van de plekken waar je voor een schappelijke prijs een uitstekende daghap kunt krijgen. Dit zijn geen simpele borden patat, maar creatieve gerechten met verse ingrediënten. Daarnaast jagen studenten vaak de trends aan. De vraag naar vegetarisch en veganistisch eten is in Nijmegen enorm groot. Bijna elk restaurant heeft serieuze opties voor wie geen vlees of vis eet. Er zijn zelfs talloze zaken die volledig plantaardig opereren zonder dat dit ten koste gaat van de smaakbeleving. Of je nu houdt van een snelle burger, een uitgebreide rijsttafel of een hippe bowl: de invloed van de jonge bevolking zorgt ervoor dat de horeca scherp en betaalbaar blijft.

Steek de brug eens over of ga naar Oost

De stad breidt zich steeds verder uit. Jarenlang stopte Nijmegen bij de Waal, maar sinds de komst van de nieuwe bruggen en de ontwikkeling van de Waalsprong hoort de overkant, Lent, er helemaal bij. Vanaf hier heb je tijdens het eten een fenomenaal uitzicht op de skyline van de oude stad. Zeker bij zonsondergang is dit een ervaring op zich. Wie juist de sfeer van een dorp in de stad zoekt, moet richting Nijmegen-Oost. Deze wijk staat bekend om zijn enorme dichtheid aan horeca. Hier komen de locals. Het barst er van de gezellige eetcafés, wijnbars en pizzeria’s. De sfeer is hier vaak wat volkser en minder gericht op het winkelend publiek. In Oost voel je je al snel een Nijmegenaar onder de Nijmegenaren.